Als ich das erste Mal nach Tallinn kam, gefiel mir, dass überall mein Name stand. „Maja“ heißt auf Estnisch „Haus“. Trotzdem mochte ich die Stadt nicht gleich.

Es war dunkler Winter und die Kassiererinnen im Laden wollten nicht einmal müde lächeln. Einmal fragte ich eine Frau nach dem Weg. Sie antwortete nicht. Ich war frustriert und die Finger schmerzten bei minus 15 Grad. Doch dann gab sie mir zu verstehen, ihr zu folgen. Schweigend gingen wir nebeneinander, bis wir vor meinem Ziel standen. Sie ging in die entgegengesetzte Richtung davon. Offenbar musste sie ganz woandershin. Solche netten Gesten sind mir dort ständig begegnet.

Als ich im Sommer wieder nach Tallinn reiste, fand ich eine andere Stadt vor. Statt in Eis und Dunkelheit war alles in grelle Farben getaucht und die Sonne ging kaum unter. Und ich mochte die Stadt am Meer mit ihren stillen Bewohnern unheimlich gerne.

Wenn Sie keine Ahnung haben, wo Tallinn liegt, sind sie damit nicht allein. Die wenigsten wissen, dass die estnische Hauptstadt im Nordosten des europäischen Festlands liegt und nur durch 60 Kilometer Ostsee von Helsinki getrennt wird. Auch Russland ist nicht weit: Mit dem Auto sind es nur fünf Stunden bis nach St. Petersburg.

Jahrhundertelang kämpften die Großmächte des Nordens um die Stadt, wobei lange Russland die Oberhand behielt. Heute spricht noch fast die Hälfte der Stadtbewohner Russisch und die Schilder auf öffentlichen Plätzen gibt es auch in kyrillischer Schrift.

Seit der Unabhängigkeit von 1991 hat sich Tallinn neu erfunden. Es ist heute ein ganz eigener Mix aus baltisch, skandinavisch, modern und uralt.

Die Stadt mit den 430.000 Besuchern besteht aus acht Stadtteilen, die sich am Meer entlang und landeinwärts um den großen Ülemiste-See gruppieren. Diese wiederum gliedern sich in 84 Bezirke (asumid). Neben den zentralen Stadtteilen gibt es in Tallinn viele ruhige Wohnviertel in den Waldgebieten am Stadtrand und am Wasser.

Insgesamt zählen 21 Bezirke zur Tallinner Innenstadt (Kesklinn), in denen rund 50.000 Einwohner leben. Die Fläche erstreckt sich über 30 km², wovon 9 km² allein der Ülemiste-See einnimmt.

Im 11. Jahrhundert wurde auf dem Domberg der Grundstein Tallinns gelegt. Noch heute ist der Toompea Zentrum der Stadt. Er war und ist Regierungssitz. Unterhalb dieser sogenannten Oberstadt wuchs im Mittelalter eine lebendige Unterstadt heran, die aus verschlungenen Gassen, Kaufmannshäusern, Kirchen und Plätzen besteht. Die All-linn war eine eigene Stadt und bis ins 19. Jahrhundert von der Oberstadt getrennt. Noch heute umgibt sie die mittelalterliche Stadtmauer mit 26 Türmen. Toompea und All-linn bilden gemeinsam Vanalinn, die Altstadt. Hier finden sich die meisten bekannten Sehenswürdigkeiten: das Rathaus, der Wehrturm Kiek-in-de-Kök, das Schloss Toompea u. v. m.

Südwestlich vom Zentrum liegt der Stadtteil Kristiine. Er besteht aus Einfamilienhäusern und vier historischen Parks: Charlottental, Cederhilm, Dunten und Löwenruh. Insgesamt leben hier 30.000 Menschen.

Den westlichen Rand Tallinns markiert Haabersti. Der langgezogene Stadtteil wird von Ostseestränden auf der einen Seite und dem Harku-See auf der anderen Seite begrenzt. Hier liegen ein großes Freilichtmuseum, der Tallinner Zoo sowie der Ferienort Rocca al Mare.

Südwestlich davon liegt Nõmme. Im 19. und 20. Jahrhundert entstand der Ort mit den Holzvillen rund um das Schloss des exzentrischen Adligen Nikolai von Glehn. Noch heute fährt man gerne nach Nõmme, um die Ruhe und die Natur zu genießen.

Mustamäe im Südwesten beherbergt ca. 66.000 Einwohner - auf 8 km². Im kleinsten Stadtteil haben heute nicht nur die Technische Universität und das Deutsche Gymnasium ihren Sitz, sondern auch das international erfolgreiche Internet-Telefonie-Unternehmen Skype.

Da es im Winter lange kalt und dunkel ist, sind Lokale und Geschäfte in Tallinn ausgesprochen gemütlich hergerichtet. Und wo im Winter die Eingänge mit Fackeln beleuchtet sind und innen Kerzen brennen, locken im Sommer Sitzplätze auf dem Gehsteig, und das Leben findet draußen statt. Es macht Spaß, von Türe zu Türe zu gehen und sich von den tollen Lokalitäten überraschen zu lassen. In den meisten Bars gibt es hausgemachte Snacks, und umgekehrt bieten die Restaurants auch Cocktails an. Ketten findet man selten; die Geschäfte sind individuell gestaltet und verkaufen oft Kaffee und Kuchen in hauseigenen Cafés. Ein Streifzug durch Läden und Lokale ist in Tallinn eine echte Alternative zum klassischen Sightseeing. Und wer ob der großen Auswahl nicht weiß, wo er anfangen soll, dem sollen die folgenden Tipps bei der Orientierung helfen.

Weil es im Winter so gut wie immer dunkel ist und das Leben sich vor allem vor dem Kamin abspielt, kosten die Esten im Sommer jede Sekunde Tageslicht und frische Luft aus. Von Juni bis August zieht sich die Sonne nur für vier Stunden zurück, um mitten in der Nacht wieder aufzugehen. Dann taucht das berühmte nordische Licht alles in strahlende Farben und lässt die Bäume, Blumen und Wiesen so bunt strahlen, dass man zurück in Deutschland das Gefühl hat, als läge ein trüber Schleier über allem. Ständig findet ein neues Musikfestival in und um Tallinn statt, die Theater lagern ihre Bühnen in die Natur aus, man feiert ausgiebig Mittsommer und fährt mit Freunden und Familie auf die Inseln vor der Küste oder aufs Land ins Sommerhäuschen. Denn egal ob arm oder reich, jung oder alt: Jeder kennt zumindest jemanden, der ein einfaches Holzhaus in der Pampa besitzt, in das man sich zurückziehen und grillen kann.

Bis auf eine Stunde am Tag dunkel und dazu bitterkalt - der Winter in Tallinn scheint auf den ersten Blick nicht so verlockend. Dabei kommen die roten Dächer der Altstadt erst richtig zur Geltung, wenn sie mit Schnee bestäubt sind. Überall in der Stadt verkaufen Geschäfte Wollpullover, Fellhandschuhe, Mützen und Stiefel. Damit kann man eigentlich gar nicht frieren, selbst wenn minus 20 Grad herrschen. Die Einheimischen besuchen feuerbetriebene Saunen. Restaurants und Kneipen stellen Kerzen und Fackeln auf, und die ganze Stadt ist in einen warmen Schein getaucht. Damit sind die sogenannten Schwarzen Nächte gar nicht mehr so finster, sondern eigentlich sogar sehr gemütlich.

Eisbahn auf der Harju-Straße: Im Winter wird der Platz unterhalb der Nikolaikirche zur Eislaufbahn, und man kann mitten in der Altstadt mit Blick auf die historischen Fassaden unter Flutlicht seine Runden drehen. Es gibt Musik, heißen Kakao und alles, was man braucht, zum Ausleihen - von Schlittschuhen über Handschuhe bis zu dicken Socken.

Leib Resto ja Aed: In dem Restaurant nahe der Stadtmauer kann man sich am Feuer wärmen und selbstgebackenes Brot („Leib“) essen. Es gibt Lammfelle und herzhaftes Essen wie über offenem Feuer gerösteten Kohl. Uus tn 31.

Seiklusjutte Maalt ja Merelt: Etwas außerhalb des Zentrums kann man in diesem Pub gemütlich am Feuer sitzen. Der für deutsche Ohren komplizierte Name kommt von einer Abenteuerbuch-Reihe, die man in jedem estnischen Haushalt findet. Übersetzt heißt er so viel wie „Abenteuer von Land und Meer“. Dementsprechend sehen die Speisekarten aus wie Bücher, und an den Wänden hängen Weltkarten. Dazwischen ist es unheimlich gemütlich, und es gibt deftige Wintergerichte wie Grünkohl und Braten. Tartu maantee 44.

Bogapott: Das Café mit der integrierten Töpferei der Familie Bogatkin liegt in der Oberstadt und ist im Winter wirklich was Besonderes. Am warmen Ofen kann man dem Keramiker, dem Vater der Familie, bei der Arbeit zusehen oder im urigen Gewölbe heiße Suppe von selbstgemachtem Geschirr essen. Pikk jalg 9.

Kloostri Ait: Ein riesiger Kamin dominiert den Raum. Dazu serviert das historische Restaurant in der Altstadt estnisches, deftiges Essen mit viel Roter Bete, Schweinefleisch und Hering. Abends gibt es manchmal auch Konzerte und Lesungen, weil der Laden zum „Theatrum“-Theater gehört. Vene 14.